A pocos kilómetros entre la capital del estado de Veracruz y el Puerto Jarocho, en el municipio de Úrsulo Galván, se ubica el sitio arqueológico mesoamericano de Zempoala.
La palabra “Cempoalli es una derivación de origen náhuatl que se estructura así: cempoal – veinte, atl –agua, que parece referirse a que la ciudad tenía una importante estructura de canales de riego y acueductos que proveían de agua a los numerosos jardines y campos de cultivo circundantes. Esta región fue habitada por Totonacas, Chinantecas y Zapotecos.
También se dice que probablemente el nombre de este sitio hace alusión al comercio que se llevaba a cabo cada 20 días durante la época prehispánica. También se sugiere que el nombre significa “abundancia de agua” de uno de los asentamientos más importantes del período postclásico mesoamericano.
Se sabe que la ciudad fue originalmente poblada 15 siglos antes de la llegada de los españoles y hay registros que prueban la influencia de la cultura Olmeca. Los totonacas llegaron a la zona de Zempoala durante el apogeo del imperio tolteca. Fueron obligados a emigrar de sus hogares en las laderas del Este de la Sierra Madre Oriental. La ciudad fue construida sobre montículos para protegerla de inundaciones.
Zempoala fue la capital de la cultura Totonaca que gobernaron el área del Totonacapan junto con Zacatlán, con una población combinada estimada de un cuarto de millón de personas en 50 pueblos. En su apogeo, tuvo una población de entre 25,000 y 30,000 personas, y fue uno de los asentamientos totonacas más importantes durante el periodo Posclásico. Se ubica a un kilómetro de la orilla del río Actopan y a seis kilómetros de la costa.
La palabra “Cempoalli es una derivación de origen náhuatl que se estructura así: cempoal – veinte, atl –agua, que parece referirse a que la ciudad tenía una importante estructura de canales de riego y acueductos que proveían de agua a los numerosos jardines y campos de cultivo circundantes. Esta región fue habitada por Totonacas, Chinantecas y Zapotecos.
También se dice que probablemente el nombre de este sitio hace alusión al comercio que se llevaba a cabo cada 20 días durante la época prehispánica. También se sugiere que el nombre significa “abundancia de agua” de uno de los asentamientos más importantes del período postclásico mesoamericano.
Se sabe que la ciudad fue originalmente poblada 15 siglos antes de la llegada de los españoles y hay registros que prueban la influencia de la cultura Olmeca. Los totonacas llegaron a la zona de Zempoala durante el apogeo del imperio tolteca. Fueron obligados a emigrar de sus hogares en las laderas del Este de la Sierra Madre Oriental. La ciudad fue construida sobre montículos para protegerla de inundaciones.
Zempoala fue la capital de la cultura Totonaca que gobernaron el área del Totonacapan junto con Zacatlán, con una población combinada estimada de un cuarto de millón de personas en 50 pueblos. En su apogeo, tuvo una población de entre 25,000 y 30,000 personas, y fue uno de los asentamientos totonacas más importantes durante el periodo Posclásico. Se ubica a un kilómetro de la orilla del río Actopan y a seis kilómetros de la costa.
Relato de una Alianza
A mediados del s. XV, Zempoala y otros centros costeros de Veracruz fueron atacados y derrotados por el ejército de Moctecuzoma I. El imperio azteca había establecido un elevado tributo de bienes y víctimas para sacrificios que los obligaba a enviar cientos de niños cada año para ser sacrificados y usados como esclavos. Esta situación fue muy bien aprovechada por Cortés medio siglo después para derrotar a los mexicas.
A la llegada del capitán español a las costas de Chachalacas en 1519, los totonacas llevaban demasiado tiempo padeciendo la dominación azteca, así que cuando los españoles emprendieron su marcha desde su campamento afectado por malaria hacia el norte, supieron de la ciudad llamada Zempoala a donde envió un mensaje de su llegada inminente. Los totonacas enviaron una delegación de 20 dignatarios para encontrarse con los españoles en las afueras de la ciudad.
En el centro de la ciudad, se reunieron con el " jefe Gordo, Xicomecoatl", que les alimentó y dio habitaciones. Después de que el totonaca dio numerosos regalos a Cortés, entre ellos joyas de oro, Cortés pregunto cómo podría devolver esta hospitalidad. Se dice que Xicomecoatl dio un profundo suspiro y contó muchas quejas amargas contra el gran Moctezuma. Como respuesta, Cortés prometió meditar el asunto y al día siguiente partió hacia Quiahuiztlan, lugar en que espñoles y totonacas signaron su importante alianza contra el imperio de Moctezuma. Por su parte, los totonacos estaban comprometidos a partir de entonces a compartir suerte con los extranjeros. Así, en agosto de ese año, Hernán Cortés, sus hombres, 40 guerreros totonacas y 200 cargadores para la capital mexica de México – Tenochtitlán.
Las victorias de esta alianza se sucedieron unas a otras a través de la fuerza y el engaño. Finalmente, llegaron a la capital y tomaron a Moctezuma II como rehén. Si bien es cierto que Cortés cumplió su promesa con respecto a la liberación del pueblo totonaco, no pasó mucho tiempo antes de que el mismo sometiera a sus aliados como sirvientes y que las enfermedades que portaban los españoles mermaran sensiblemente – hasta casi su desaparición – la población. Esto dejó una lección que los totonacas jamás olvidarían:
No todo el que te hiere pretende fastidiarte, no todo el que te ayuda busca ayudarte.
Entre 1575 y 1577 una epidemia de viruela (matlazahuatl) diezmó la población; se estima que dos millones de personas perdieron la vida en Mesoamérica. Zempoala fue totalmente abandonada y los pocos sobrevivientes, trasladados a la ciudad de Xalapa. Con el tiempo, cayó en el olvido, hasta que el arqueólogo Francisco del Paso y Troncoso la redescubrió.
Tras la victoria y conquista, los totonacas de Cempoala pronto tomarían cuenta de su nuevo destino al lado de sus aliados foráneos: fueron reubicados y tuvieron que abandonar la ciudad, pues fueron cristianizados, se les prohibió practicar sus antiguos cultos y fueron convertidos en esclavos para trabajar los campos de caña de azúcar de los nuevos señores españoles.
A mediados del s. XV, Zempoala y otros centros costeros de Veracruz fueron atacados y derrotados por el ejército de Moctecuzoma I. El imperio azteca había establecido un elevado tributo de bienes y víctimas para sacrificios que los obligaba a enviar cientos de niños cada año para ser sacrificados y usados como esclavos. Esta situación fue muy bien aprovechada por Cortés medio siglo después para derrotar a los mexicas.
A la llegada del capitán español a las costas de Chachalacas en 1519, los totonacas llevaban demasiado tiempo padeciendo la dominación azteca, así que cuando los españoles emprendieron su marcha desde su campamento afectado por malaria hacia el norte, supieron de la ciudad llamada Zempoala a donde envió un mensaje de su llegada inminente. Los totonacas enviaron una delegación de 20 dignatarios para encontrarse con los españoles en las afueras de la ciudad.
En el centro de la ciudad, se reunieron con el " jefe Gordo, Xicomecoatl", que les alimentó y dio habitaciones. Después de que el totonaca dio numerosos regalos a Cortés, entre ellos joyas de oro, Cortés pregunto cómo podría devolver esta hospitalidad. Se dice que Xicomecoatl dio un profundo suspiro y contó muchas quejas amargas contra el gran Moctezuma. Como respuesta, Cortés prometió meditar el asunto y al día siguiente partió hacia Quiahuiztlan, lugar en que espñoles y totonacas signaron su importante alianza contra el imperio de Moctezuma. Por su parte, los totonacos estaban comprometidos a partir de entonces a compartir suerte con los extranjeros. Así, en agosto de ese año, Hernán Cortés, sus hombres, 40 guerreros totonacas y 200 cargadores para la capital mexica de México – Tenochtitlán.
Las victorias de esta alianza se sucedieron unas a otras a través de la fuerza y el engaño. Finalmente, llegaron a la capital y tomaron a Moctezuma II como rehén. Si bien es cierto que Cortés cumplió su promesa con respecto a la liberación del pueblo totonaco, no pasó mucho tiempo antes de que el mismo sometiera a sus aliados como sirvientes y que las enfermedades que portaban los españoles mermaran sensiblemente – hasta casi su desaparición – la población. Esto dejó una lección que los totonacas jamás olvidarían:
No todo el que te hiere pretende fastidiarte, no todo el que te ayuda busca ayudarte.
Entre 1575 y 1577 una epidemia de viruela (matlazahuatl) diezmó la población; se estima que dos millones de personas perdieron la vida en Mesoamérica. Zempoala fue totalmente abandonada y los pocos sobrevivientes, trasladados a la ciudad de Xalapa. Con el tiempo, cayó en el olvido, hasta que el arqueólogo Francisco del Paso y Troncoso la redescubrió.
Tras la victoria y conquista, los totonacas de Cempoala pronto tomarían cuenta de su nuevo destino al lado de sus aliados foráneos: fueron reubicados y tuvieron que abandonar la ciudad, pues fueron cristianizados, se les prohibió practicar sus antiguos cultos y fueron convertidos en esclavos para trabajar los campos de caña de azúcar de los nuevos señores españoles.
Las principales estructuras de Cempoala son las siguientes:
Templo del Sol o Gran Pirámide.
Construida sobre la misma plataforma en que se alza el Templo Mayor; se encuentran separados por una amplia plazoleta. Es probablemente la estructura más espectacular del sitio.
El gran templo se asemeja al templo del sol en Tenochtitlan. El templo de Quetzalcóatl, el dios de la serpiente emplumada, es una plataforma cuadrada, y el templo de Ehécatl, dios del viento, es redondo.
Templo Mayor
La parte superior está rodeada de almenas.
Templo de las Chimeneas.
Tiene una serie de pilares semicirculares de un metro y medio de altura; por esta forma particular tiene su nombre.
El Pimiento
Estructura construida con tres cuerpos, su rasgo más notable es la decoración exterior a base de representaciones de cráneos.
El Palacio de Moctezuma.
El Templo de la Cruz.
Mantiene secciones de murales al fresco con motivos celeste
Templo del Sol o Gran Pirámide.
Construida sobre la misma plataforma en que se alza el Templo Mayor; se encuentran separados por una amplia plazoleta. Es probablemente la estructura más espectacular del sitio.
El gran templo se asemeja al templo del sol en Tenochtitlan. El templo de Quetzalcóatl, el dios de la serpiente emplumada, es una plataforma cuadrada, y el templo de Ehécatl, dios del viento, es redondo.
Templo Mayor
La parte superior está rodeada de almenas.
Templo de las Chimeneas.
Tiene una serie de pilares semicirculares de un metro y medio de altura; por esta forma particular tiene su nombre.
El Pimiento
Estructura construida con tres cuerpos, su rasgo más notable es la decoración exterior a base de representaciones de cráneos.
El Palacio de Moctezuma.
El Templo de la Cruz.
Mantiene secciones de murales al fresco con motivos celeste